Well, despite concerns expressed in American Embassy warden messages that “protests can escalate with little warning, disrupting transportation systems and city services and posing risks to travelers’ personal safety” the Bangkok Post reported that the olympic torch run went pretty smoothly. (Though if lack of big problems is newsworthy I might be concerned) Some pro-Tibet protesters showed up, and some pro-China protesters harassed them (something I’m having a hard time wrapping my head around). Normally I adore the generally laid-back attitude of life here but this quote from Jon Ungphakorn, a former senator working on social development issues, might take that laid-back-ness a little too far:

“We hope that the Chinese government will reconsider its actions and the way they treat Tibetans. It is nothing big, but it is necessary.”

(From the Bangkok Post article.)

He sounds like he’s asking for a spot of cream to go with his coffee. Oh it’s nothing big, whenever you’ve got a minute.

Tibet aside, I’d guess that Thai people have plenty to protest.

On a lighter note, I was brave enough to take a (disposable) camera with me to Songkran celebrations, so pictures will come soon.

received about 10 different phonecalls telling me not to go around paragon area tonight, supposedly there will be a mob against the soldiers.

apparently the’ve asked people to gathered around the fountain area at 18.00 to sign the petition against the coup.

also the website: 19sep.org, has been ordered to shut down by the ict already.

yo i dont know how to make the thai font bigger.

english: scroll down;

ภาคประชาชนระดมชื่อ รักษาสิทธิ ต้านความรุนแรง พิมพ์บทความนี้

ตามที่นักศึกษามหาวิทยาลัยเชียงใหม่ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย สมาคมสิทธิเสรีภาพของประชาชน นิตยสารฟ้าเดียวกัน องค์กรนิรโทษกรรมสากล และคนที่ไม่เห็นด้วยกับการรัฐประหาร นัดไปรวมตัวกันที่พารากอน ลานน้ำพุ เย็นวันศุกร์นี้ เวลา 18.00 น. ภาคประชาชน ก็ออกจดหมายเปิดผนึกเพื่อระดมชื่อ เพื่อรักษาสิทธิเสรีภาพในการแสดคงามคิดเห็น และต่อต้านความรุนแรง

อย่างไรก็ดี ขณะนี้ มีจดหมายเปิดผนึก นำโดย นายธงชัย วินิจจะกูล นักวิชาการจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดดิสัน สหรัฐอเมริกา เพื่อระดมชื่อเรียกร้องให้กลุ่มรัฐประหารยอมรับการรวมกลุ่มทางการเมืองของประชาชน และย้ำว่ากลุ่มรัฐประหารไม่มีสิทธิจับกุมคนที่ไม่เห็นด้วยกับการยึดอำนาจครั้งนี้

นายศิโรตม์ คล้ามไพบูลย์ นักวิชาการอิสระ แสดงความคิดเห็นในอีเมล์ระดมชื่อดังกล่าวว่า “ไม่ว่าจะเห็นด้วยกับการคัดค้านรัฐประหารหรือไม่ หลักการขั้นมูลฐานที่เราควรเห็นร่วมกันก็คือ พลเมืองในระบอบประชาธิปไตยมีสิทธิเสรีภาพที่จะรวมกลุ่มและแสดงความคิดเห็นทางการเมือง”

เขายังได้แสดงความกังวลต่อด้วยว่า ขณะที่กลุ่มรัฐประหารดูจะไม่เข้าใจหลักการพื้นฐานข้อนี้ เพราะได้เกิดการปิดวิทยุชุมชนในสามจังหวัดภาคเหนือ , “ขอร้อง” ให้เว็บไซด์ไม่เผยแพร่และรายงานความเห็นที่ขัดแย้งกับคณะรัฐประหาร , จับผู้ประท้วงที่อนุสาวรีย์ประชาธิปไตยไปเงียบ , ห้ามพรรคการเมืองมีกิจกรรมทางการเมือง ฯลฯ ถ้า “ระบอทักษิณ” คือ “อาณาจักรแห่งความกลัว” การรัฐประหารของคนกลุ่มนี้ก็ได้สร้าง “อาณาจักรแห่งความรุนแรง” ซึ่งอันตรายยิ่งกว่า เพราะมีการใช้กำลังทหาร, รถถัง, อาวุธหนัก เป็นรากฐานของการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง

อย่างไรก็ดี หากเห็นด้วยว่า สิทธิเสรีภาพเป็นเรื่องสำคัญ เชิญร่วมลงชื่อในจดหมายเปิดผนึกฉบับนี้ได้ที่โดยคลิกไปที่ลิงค์นี้

http://www.petitiononline.com/thaicoup/petition.html

ข้อความในจดหมายเปิดผนึก

Thai authorities must not arrest or harm the protesters.
เจ้าหน้าที่ไทยต้องไม่จับกุมหรือทำร้ายร่างกายผู้ประท้วง

To whom it may concern,
ถึงท่านที่มีส่วนเกี่ยวข้อง

We are deeply concerned about the situation in Thailand at the moment. We regret that the coup on September 19th, 2006, took place and hope democracy will be restored to the country as soon as possible.
พวกเราเป็นห่วงสถานการณ์ในเมืองไทยขณะนี้เป็นอย่างยิ่ง
เราเสียใจที่เกิดรัฐประหารขึ้นในวันที่ 19 กันยายน 2549
และหวังว่าจะมีการฟื้นฟูประชาธิปไตยโดยเร็วที่สุด

It is likely that there will be people who disagree with the coup and will
express their opinions in the media, web sites and at a gathering in public
places. We urge the Thai authorities to allow those expressions and
tolerate the differences of political opinions. We urge the Thai authorities
that there should not be any arrest or harm to those people who express
their views peacefully.
เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะมีประชาชนไม่เห็นด้วยกับการรัฐประหาร
และแสดงความเห็นต่างๆในสื่อ เว็บไซต์ และรวมตัวกันในพื้นที่สาธารณะ
เราเรียกร้องให้ทางเจ้าหน้าที่มีขันติต่อความแตกต่างทางความคิดเห็น
และยอมรับให้มีการแสดงออกทางการเมือง
ขอเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่อย่าจับกุมหรือทำร้ายร่างกายประชาชนที่แสดงความคิดเห็นของตนอย่างสันติ

Freedom of expression and the rights to express opinions belong to every
human being and cannot be suspended or taken away by any authority of any regime.
เสรีภาพและสิทธิในการแสดงความคิดเห็นเป็นของมนุษย์ทุกคน
และไม่อาจถูกลบล้างหรือถูกพรากไป โดยอำนาจใดๆ ในระบอบใดๆก็ตาม

Respectfully yours,
ด้วยความนับถือ

Thongchai Winichakul, University of Wisconsin-Madison, USA
ธงชัย วินิจจะกูล มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดดิสัน สหรัฐอเมริกา

อ่านประกอบ

เครือข่าย 19 ก.ย. ต้านรัฐประหาร ‘การสร้างประชาธิปไตยทีเริ่มต้นจากการทำลายล้างประชาธิปไตย

source: http://www.prachatai.com/05web/th/home/page2.php?mod=mod_ptcms&ContentID=5074&SystemModuleKey=HilightNews&System_Session_Language=Thai

if the prachathai sites gets shutdown, they have a back up at: http://prachatai.wordpress.com/

Activists to hold anti-coup gathering

A group of some 80 students and activists under the banner “19 September Network against Coup d’Etat” is calling on members of the public who oppose Tuesday night’s coup to express their disapproval by wearing black and gathering peacefully at Siam Paragon this evening.

“Political differences are normal and will always be with us but the task of getting rid of Thaksin [Shinawatra] should be the responsibility of the people without relying on people with weapons,” said Sombat Boonngam-anong, an activist and a leading member of the group.

Sombat said his group would peacefully defy the order issued on Wednesday by the coup-leaders barring more than five people assembling for political reasons, as he claims no one has the authority to take away this fundamental right.

“They can’t permit us or forbid us. This right is innate,” said Sombat. “I do not think rights and liberties are the result of someone handing it to you. The basic rights are always with everyone.”

The group yesterday issued its first statement, condemning the actions of the Council for Democratic Reform under Constitutional Monarchy for staging a coup to remove an elected government under the Constitution, which was drafted by the people.

“Abolishing the Constitution, harassing the media and putting an end to independent agencies are regarded as acts abolishing the parliamentary democracy. This act will lead to the same outcome of previous coups,” the statement read.

Chotisak On-soong, leader of the Student Activity Information Resource, said his group would join the network’s campaign at Siam Paragon today.

“We will also provide black armbands for people who want to join the campaign,” he said.

Chotisak yesterday filed a petition at the office of the National Human Rights Commission (NHRC), urging it to protect their right to gather at Siam Paragon.

Meanwhile Thanaphol Eiwsakul, editor of Fah Diew Kan magazine, yesterday submitted a letter demanding the NHRC take a clear stance on the coup.

“In the interview given by Saneh Chamarik, chairman of the NHRC, he stated, ‘I do not think [the coup] is about progression or regression [of democracy] but about problem solving’,” Thanaphol wrote. He added the statement had given legitimacy to the coup and demanded other NHRC commissioners take a position on the matter. Suwit Lertkraimethi, who is studying for a master’s degree in Thammasat University’s Political Science Department and is a member of the 19 September Network against Coup d’Etat, demanded Saneh resign.

“His role is to protect human rights, but his statement showed his approval of human-rights violations,” Suwit said.

The network invites people to exercise their freedom of expression on its website www.19sep.org. So far it is the only visible group of coup opponents to emerge. As of yesterday more than 1,000 people had read the statement on its website.

http://nationmultimedia.com/2006/09/22/national/national_30014320.php

Although I don’t know if it’s for better or worse, I have been on vacation in New York and missed the coup this week. However, in what seems a creepy twist, I met Thaksin Monday on his last day in power at a luncheon at the Council on Foreign Relations. In town for the UN General Assembly of course, Thaksin was the guest speaker at a small luncheon where he gave a speech ironically titled “The Future of Democracy in Asia” and fielded questions. This was effectively his last day as Prime Minister; everyone woke up the next morning to hear of the news from Bangkok.

Thaksin’s speech focused on what he thought were the key attributes of “Asian Democracy,” comparing it to a child learning how to walk. He said his proudest achievement as PM was the transfer of capital from the central government to the provinces and villages to help the poorest. During the Question and Answer period that followed, the first question was on the sale of Shin Corp, which he defended as the prerogative of his children and saying that capital gains were naturally tax exempt.

But another questioner asked Thaksin if he could ensure that he could return political stability to the Kingdom. Thaksin confidently answered yes: things would get back to normal in a few months and stability would return. Asked if he would rerun as PM, he said he had not decided.

The amazing thing is that the whole time Thaksin must have known what was on the verge of happening. Because the day before, Thaksin had requested his UN Speech be rescheduled for as early in the week as possible. The same day, he had requested a teleconference with Sonthi, but Sonthi never showed up.

In retrospect, Thaksin seemed calm. He sat at an adjacent table eating from a chicken vinaigrette salad and plate of mixed cheeses. During his speech, he joked with the audience.

Outside on 68th Street, however, a small group of Thais were protesting him. After the event, he cut fast, being whisked into a limousine and speeding off in a motorcade.

The next day, the same protesters were cheering outside the UN on 1st Ave, holding signs that said “Thaksin: Born 1949, Died Sept 20, 2006.”

Thailand Premier Thaksin Faces His Biggest Protest
Feb. 3 (Bloomberg) — A year after winning Thailand’s most decisive election victory in decades, Prime Minister Thaksin Shinawatra faces increasing dissent, falling popularity and the largest anti-government demonstrations since he came to power.

As many as 100,000 protesters will gather in central Bangkok tomorrow in a rally that prompted the U.S. and British embassies to warn their citizens to stay away from the area.
Read more

From Time Magazine’s December 6th issue (Asia Edition):

Militants in Thailand’s embattled south are sowing terror among a new target group: Buddhist civilians

Village chief Boonserm Petchsuan, 49, is one well-armed Buddhist. Holstered under his baggy shirt is a .38-cal. revolver, and at home he keeps an assault rifle to protect his wife and teenage daughter. Boonserm is taking no chances. Two weeks ago, his friend Run Tulae, 59, was abducted from their remote village of Ai Ti Mung in troubled Narathiwat province. His decapitated corpse was found the next day. “I think he was still alive when they cut his head off,” says Boonserm.
Read more

While stamping one’s foot and getting all pouty may be cute if my wife is doing it, it’s somewhat less dignified when done by the highest office holder in the country.
Read more